Los glicosaminoglicanos (GAG) son cadenas largas de polisacárido (azúcar) que ocupan el espacio que queda entre los fibroblastos de la piel. Existen seis tipos de GAG: sulfato de condroitina, sulfato de dermatano, sulfato de queratano, heparán sulfato(SA), heparina y ácido hialurónico. Se encuentran unidos a proteínas formando proteoglicanos, excepto el ácido hialurónico. Debido a sus propiedades eléctricas, son moléculas altamente cargadas negativamente, los GAG contribuyen a la retención de agua del tejido que sostienen. De hecho son moléculas claves en procesos fisiológicos como la hidratación de la piel y patológicos como la celulitis, que sería entre otars cosas, una excesiva acumulación de líquidos en la piel.
Otras funciones fisiológicas de los GAG son:
- la adhesión de las células de la piel a dicha matriz
- la proliferación celular,
- moduladores de factor de crecimiento o citoquinas,
- participación en mecanismos inmunológicos,
- señalización celular
La radiación ultravioleta (UV) del sol produce fotoenvejecimiento. En la matriz de la piel se producen enzimas, metaloproteinasas y se reduce la producción de colágeno. En cuanto a los GAGs, aumenta la producción de ácido hialurónico,de sulfato de condroitina y de heparán sulfato. Como el heparán sulfato puede unirse a varios factores de crecimiento y promover la proliferación celular , por lo que podría participar en el engrosamiento de la piel tras la exposición al sol de varias semanas y el fotoenvejecimiento.
